地質調査業はその成立の早い時期から，独自の業務領域を持つこと，設計や施工段階の前に実施されること等の理由により，他の業務とは分離発注され，独立した業としての地位を得ていた。しかし，産業としての法令な基盤は明確でなく，地質調査の発注にあたっての区分や分類もマチマチであった。
このような状況の中，昭和52年に至り，漸く建設省告示として「地質調査業登録規程」が制定され，その中で地質調査業の定義や登録するための要件が定められ，その法的な基盤が明確になった。
また，この規程の制定にあたって，「この規程に定める地質調査業務の発注に当たっては，極力この規程による登録されている地質調査業者の活用を図ること。」との通達が建設省計画局長（当時）名で出されている。このため，登録規程そのものは，任意規程で，登録していない業者に対する営業禁止の条項はないが，建設省の調査よれば，公的機関の地質調査業務のうち，93%〜95%が登録業者に発注されており，実質的には法律に基づくものに近い運用結果となっている。
この「地質調査業者登録規程」に示されている地質調査業の定義の主旨をわかりやすく記述すると，次の通りである。

この定義では，地質調査業務の範囲を，現場での調査・計測にとどまらず，解析・判定・助言までとしており，いわば，地質調査業は現場業務を有する専門建設コンサルタントと規定している。
この登録規程では，地質調査業の特徴を踏まえ，登録要件を次のように定めている